La cottura dell’anatra con l’arancia nasce a Firenze, probabilmente nel XV secolo, quando si utilizzava il succo degli agrumi per conservare la carne. È molto probabile che da questa pratica derivò la ricetta del "paparo alla melarancia" esportata alla corte francese soltanto dopo il matrimonio di Caterina de’ Medici con Enrico II di Francia.

Col tempo, l’anatra all’arancia divenne uno dei piatti-simbolo della cucina francese e le sue varianti sono moltissime, si cucina intera o a pezzi, oppure solo la parte nobile del petto.

Ingredienti per 4 persone: 2 petti d’anatra (circa 800 g), oppure 4 cosce e sovracosce d’anatra, 3 arance, 2 cucchiai di olio extra vergine di oliva, 1 bicchierino di Cointreau, Grand Marnier o di altro liquore all’arancia, Maizena®, sale e pepe.

Con l'apposita grattugia ricavare le zeste da 2 arance e sbollentarle immergendole in acqua fredda e portandole ad ebollizione per togliere l’amaro poi scolare e tamponare con carta da cucina. Pelare al vivo gli spicchi di una di queste due arance, incidendo i singoli spicchi appena all’interno della pellicina di separazione, in modo che ne risultino totalmente privi oppure ricavarne delle fette sottili e tenere da parte.
Nel frattempo, scaldare una padella non troppo grande e mettervi il petto d’anatra dalla parte della pelle, ad alta temperatura, facendo attenzione che non si attacchi al fondo. Nel caso siano utilizzate le cosce e sovracosce, seguire ugualmente queste indicazioni, tenendo presente che i tempi di cottura saranno decisamente più lunghi. Dopo 5 minuti, girare il petto che dovrà essere ben rosolato, salare e lasciar cuocere altri 4 minuti dall'altra parte. Estrarre dalla padella, controllando che la carne sia ben rosolata all'esterno. Il petto dovrà risultare ancora rosato all’interno. Tenere in caldo nel forno preriscaldato a 100° C, facendolo riposare per almeno 20 minuti avvolto in alluminio nel forno successivamente spento e socchiuso. Nel frattempo scolare i grassi in eccesso dalla padella e sfumare il fondo con Cointreau o altro liquore di arancia. Unire il succo di due arance, un cucchiaino di Maizena, le scorze e far restringere di 2/3. Aggiungere alla salsa anche i succhi fuoriusciti dalla carne nel forno e riscaldare. La carne dovrà risultare rosata, il riposo avrà fatto in modo che i succhi si siano ridistribuiti e tagliando la carne non ne uscirà sangue. Le cosce e sovracosce dovranno risultare invece più cotte, ma succulente, mai troppo dure. La pelle può essere eliminata prima di scaloppare i petti oppure si può lasciare l'incombenza ai singoli commensali. Tagliate il petto in obliquo, a fettine non troppo sottili, di circa mezzo centimetro. Disporre a ventaglio sui piatti riscaldati, decorando con gli spicchi d’arancia pelati a vivo, coprire con la salsa.