L'estate è arrivata, e non solo per i grandi, il cui desiderio di sperimentare ai fornelli a volte - mettiamola così - travolge le aspettative dei più piccoli. Anche i bambini hanno le loro esigenze a tavola e vanno giustamente rispettate! E' noto infatti che i piccoli, così come fanno spesso pazzie per un piatto di pasta o di riso fumanti, non sono altrettanto attirati dagli stessi ingredienti messi in insalata. Ciò non toglie che si possa tentare di convincerli con qualche astuzia, solleticando la loro fantasia e soprattutto i piccoli palati, senza per questo fare un'operazione rigorosamente riservata ai bambini. Il trucco di una tavola armoniosa, infatti, è sapere accontentare tutta la famiglia con allegria e creatività, possibilmente preparando qualcosa che abbia potenzialità di apprezzamento... stratificate!

Per allestire una deliziosa insalata di riso per grandi e piccini eviteremo sicuramente i preparati industriali. Questo per una serie di motivi: innanzitutto, il costo, perché, escludendo ovviamente le offerte, di solito si tratta di prodotti non economici; in secondo luogo, contengono spesso o troppo olio o troppo aceto; in più i pezzi sono poco regolari e, diciamocelo, anche assortiti in maniera non troppo coinvolgente. Un bambino non è mai attratto da un quarto di carciofo che guarda con commiserazione una falda di peperone mezzo bruciacchiato.

Tuffiamoci quindi su prodotti che possano davvero scatenare l'immaginazione dei più piccoli: il colore, la forma, la combinazione degli ingredienti – oltre, ovviamente, ad un condimento delicato ma gustoso – fanno un buon terzo del lavoro. Il secondo passo sarà scegliere un ottimo riso: solitamente per le insalate si preferisce il parboiled, ma cerchiamo di stare attenti alla qualità, perché alcuni parboiled sanno decisamente di plastica (l'ideale sarebbe un ribe, e se non lo troviamo parboiled possiamo usarne uno normale). Il tocco magico sarà la decorazione dell'insalatiera: per fare solo un esempio, una fettina di salamino per il naso, due rondelle di pomodori come occhi e un paio di capperi o di olive nere per pupille; qualche altra fettina di pomodoro per disegnare il sorriso e tante foglioline di prezzemolo per i capelli faranno la gioia dei nostri poppanti. A patto che si abbini l'insalata ad una seconda pietanza 'decorativa' che crei in maniera intelligente un piatto unico, il vero asso nella manica del grande caldo. Quindi, via libera a spiedini, hamburger, frittatone e chi più ne ha, più ne metta. L'importante è creare un bell'effetto colorato nel piatto, e il successo è assicurato!

Ingredienti per 4 persone

250 g di riso ribe parboiled
un vasetto di funghetti sottolio (champignons, ma che siano interi)
una scatoletta di mais sottovuoto
tre scatolette piccole di tonno sottolio
mezzo vasetto di cipolline
150 g di prosciutto cotto in una fetta sola
150 g di formaggio a pasta semidura (tipo toma, caciotta...)
olio extravergine delicato (ad esempio, il ligure), aceto, sale per condire
una decina di foglie di menta (che sono particolarmente gradite ai bambini per il sapore e lo rinfrescano)

Lessate il riso in abbondante acqua salata, tenendolo non esageratamente al dente: anche il parboiled, nonostante le false credenze, va controllato. Sciacquatelo sotto tre o quattro getti di acqua fredda (piuttosto che utilizzare un filo di acqua corrente di continuo, è preferibile riempire d'acqua fredda la pentola e versarla ripetutamente sul riso scolato). Dopo aver girato il riso nell'insalatiera, condirlo una prima volta con olio e aceto secondo i gusti, senza esagerare con l'aceto, ovviamente (ma ricordiamoci che il suo gusto, strano a dirsi, piace molto ai bambini). Riducete a cubetti formaggio e prosciutto e uniteli al riso assieme agli altri ingredienti scolati del loro liquido. Completate con la menta tritata finemente e con un altro giro generoso di olio.

Decorate la presentazione in maniera spiritosa, con una faccia di pagliaccio, una barchetta, una casetta, aiutandovi con ingredienti anche non presenti nell'insalata (foglie di lattuga, gherigli di noce, fettine di pomodoro, spicchi di limone, ciuffi di prezzemolo...)