Questa domanda sembra piuttosto ingenua. Tutti conosciamo il detto “mangiare per vivere, non vivere per mangiare” e non si può negare che il cibo sia uno dei bisogni primari più importanti, direi sul podio insieme all’aria che respiriamo e all’acqua che beviamo.
Il cibo fornisce l’energia per le nostre cellule, in particolare grazie ai carboidrati, ma all’occorrenza anche grazie a grassi e proteine, e poi ci fornisce quei componenti essenziali che servono alle nostre cellule per costruire e riparare le strutture di cui sono fatte, e qui entrano in gioco le proteine. Non dimentichiamo però anche altri nutrienti importantissimi, come le vitamine e i sali minerali. Si potrebbe scrivere moltissimo su ognuno dei vari nutrienti, ma restiamo sull’aspetto antropologico, sociale e culturale.
Se mangiassimo solo per nutrirci, tanto varrebbe assumere degli integratori assolutamente insapori, ma contenenti tutti i nutrienti necessari al nostro benessere nelle giuste proporzioni.
Si aprono qui scenari fantascientifici e anche un tantino distopici, ma penso che un nutrimento del genere porterebbe rapidamente alla perdita della gioia di vivere. Insomma, anche se il cibo è prima di tutto un bisogno non possiamo negare che sia anche, innegabilmente, un piacere.
Ogni cultura, ogni società, potremmo dire persino ogni milieu storico e culturale ha sviluppato le proprie ricette, i propri modi di trattare il cibo e combinare gli ingredienti, per ottenere qualcosa che sia non solo nutriente, ma anche appetitoso. Ma non si tratta solo di edonismo individuale fine a sé stesso. Abbiamo visto come condividere un piacere come il cibo possa consolidare o persino creare dei legami sociali. Insomma, ce li vedete dei diplomatici che condividono razioni alimentari insapori?
“Tieni, ti ho portato da assaggiare una barretta alimentare del nostro paese, con tutti i nutrienti necessari”
“Oh, grazie! Ah, ma sa di cenere come quella che facciamo al nostro paese!”
“…”
“La vita fa schifo”
“Eh, già”
Sembra molto più interessante magari scambiare dei prodotti tipici o delle ricette tradizionali, e non solo perché sono buone, ma anche per la curiosità di sperimentare nuovi sapori.
Spesso il sapore è una delle prime cose che cogliamo delle altre culture con cui veniamo in contatto. Possiamo non essere mai stati in India o in Cina, ma conosciamo benissimo i loro sapori e i loro profumi*. L’incontro fra cucine è senz’altro una forma di “diplomazia dal basso” di grande efficacia.
In qualche caso il cibo però può anche fare da barriera, da muro, ad esempio quando diventa bandiera identitaria aggressiva. Se è sicuramente apprezzabile mantenere vive le tradizioni locali, bisogna anche sapersi aprire alla diversità culturale, che è una ricchezza. Pensate al piatto milanese più tipico, il risotto giallo: il riso arrivò dall’India ai tempi di Alessandro Magno, all’inizio un bene di lusso importato insieme alle spezie, come cannella, pepe nero e cardamomo, e poi fu timidamente introdotto dagli Arabi in Spagna e in Sicilia, per diffondersi relativamente tardi nel Ducato di Milano;
lo zafferano era usato da Greci e Romani solo come colorante e furono, di nuovo, gli Arabi ad introdurlo come spezia.
La leggenda vuole che un apprendista vetraio alle prese con le vetrate del Duomo di Milano venisse preso in giro perché usava tantissimo lo zafferano, appunto come colorante. Pare che gli dicessero “saresti capace di metterlo persino nel risotto!” e così, al matrimonio della figlia del suo maestro, il nostro garzone avrebbe detto ai cuochi di mettere appunto dello zafferano nel risotto. Il successo fu immediato e così nacque il famoso risott giald. Ma al di là delle leggende, è interessante che il piatto più milanese in assoluto, si basi su ingredienti un po’ indiani e un po’ arabi. Questa sì che è intercultura!
* Anche se, va detto, spesso la cosiddetta “cucina etnica” è tutto fuorché autentica, bensì si adatta ai gusti locali. Si pensi ad esempio alla cucina italo-americana, piena di piatti che nessuno ha mai visto in Italia.
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Se non abbiamo mai mangiato insieme siamo completi estranei, mentre se abbiamo condiviso il cibo, ecco, siamo almeno conoscenti, possiamo trattarci con un po’ più di confidenza, magari perfino scherzare insieme…
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Forse può sembrare scontato, ma il cibo è un prodotto culturale. A partire da cosa mangiamo e cosa non mangiamo, come e quando lo mangiamo, con chi lo mangiamo e perché lo mangiamo, per non parlare di come viene prodotto e trattato, non c’è praticamente nessun aspetto del cibo che non sia permeato di cultura.
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Le acciughe salate erano chiamate u pan du màa, cioè “il pane del mare”, in quanto erano uno degli alimenti più poveri e a buon mercato, insieme al pane, al vino e all’olio. È interessante notare come invece oggi le acciughe salate di Monterosso siano uno dei prodotti più costosi sul mercato.
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Monterosso è l’unica Cinque Terre ad avere lunghe spiagge. Se oggi questo garantisce a Monterosso una vocazione turistica balneare, un tempo permetteva agli abitanti un’attività di pesca altrettanto importante dell’agricoltura basata sui terrazzamenti, dato che le barche potevano essere tirate in secca sulle spiagge e le reti potevano esservi messe ad asciugare. La pesca più importante fra tutte era la pesca all’acciuga.
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Si tratta di un vino passito con gradazione alcolica di almeno 13,5°, giallo dorato con riflessi ambrati, dal profumo intenso passito con note di miele, dal sapore dolce e abboccato, con retrogusto mandorlato.
